宋朝

的公平使得平民的機會均等，因而促進社會階層的流動。 科學技術史學者李約瑟認為，對科技史來講，唐朝不如宋朝有意義。宋朝也可謂是古代中國歷史上科技進步最快的時代，四大發明之中的膠泥活字印刷術誕生於宋朝，不過，一直到1440年德國谷登堡的鉛字活字印刷術出現和印刷術開始在歐洲傳播以后（1833年傳入中國），世界各地居民的識字率才開始攀升。